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El efecto combinado de la suba del precio del petróleo, de la preocupación por las excesiva dependencia de los países industrializados de los productores de materias primas y del petróleo en particular, y una mayor conciencia por los efectos ambientales del uso de los combustibles fósiles, contribuyeron para hacer nuevamente popular la búsqueda de nuevas tecnologías, que permitan ahorrar, remplazar o por lo menos suplementar el uso de los combustibles fósiles. Para nombrar al conjunto de estas tecnologías se utiliza desde hace poco tiempo en ingles el neologismo ‘cleantech’, es decir, tecnologías limpias.
Hace casi treinta años, durante el embargo petrolero y la formación del cartel de países productores de petróleo (OPEC) se produjo un fenómeno similar aunque de menores proporciones. En aquel momento el gobierno de EEUU, Japón, y de los países Europeos otorgaron subsidios y facilidades para desarrollar proyectos de energías renovables, pero cuando el precio del petróleo bajo a niveles mas cercanos a los niveles históricos, estos proyectos fueron abandonados. El movimiento actual parece diferente, porque por un lado no son los gobiernos los únicos o principales promotores, sino que el sector privado juega un rol importante, tanto en la financiación de proyectos de I&D, como en la financiación de granjas solares y cólicas (bajo la modalidad de cogeneración con las empresas de energía tradicionales). Los mismos mecanismos de financiación de emprendimientos de riesgo (venture capital) que estuvieron detrás de muchas de las innovaciones del Internet, de las telecomunicaciones y la biomedicina. Y en algunos casos, no son solamente las técnicas financieras sino también los frutos de otras tecnologías (como por ejemplo los avances en la producción de semiconductores, ingeniería genética, nanomateriales) que son aplicados a la resolución de los problemas energéticos y ambientales.
También los países de América Latina participan de este entusiasmo, y se están realizando inversiones en aplicaciones de energía fotovoltaica y cólica, en el desarrollo de plantas de biocombustibles (etanol y biodiesel en Brasil, biodiesel en Argentina). Algunos de estos proyectos están orientados al mercado local, en modalidad de cogeneración, otros al mercado de exportación, otros combinan proyectos energéticos y desarrollo social, procurando llevar energía eléctrica a zonas apartadas de la red de distribución. Esperamos en nuestra empresa aportar a estos desarrollos.
